Erikoissairaanhoitolain muutos hoitoon pääsyn turvaamisesta tuli voimaan 1.3.2005.
Se edellyttää, että potilaan hoidon tarpeen arviointi on aloitettava 3 viikon kuluessa lähetteen saapumisesta erikoissairaanhoitoon. Erikoissairaanhoidon toteama tarpeelliseksi katsottu hoito, esimerkiksi leikkaus, on järjestettävä 6 kuukauden kuluessa siitä, kun hoidon tarve on arvioitu. Poikkeuksen muodostaa lasten- ja nuorisopsykiatrinen hoito, joka on järjestettävä vähintään 3 kuukaudessa. Hoidon tarpeen arviointi katsotaan aloitetun silloin, kun lähetteen perusteella on tehty alustava hoitosuunnitelma ja potilaalle on tästä tiedotettu esimerkiksi lähettämällä tieto poliklinikka-ajasta. Hoidon tarve on arvioitu silloin, kun lääkäri potilaan tutkittuaan päättää esim. leikkauksen tekemisestä ja potilas asetetaan toimenpidejonoon.
Lainsäädännön mukainen hoidon porrastus edellyttää, että erikoissairaanhoitoon hakeudutaan pääsääntöisesti terveyskeskuksen tai muun avohoidon lääkärin lähetteellä. Tämä ei luonnollisesti koske päivystysluontoista hoitoa tarvitsevia potilaita. Lähettävä lääkäri arvioi mihin yksikköön potilas lähetetään. Sairaala käsittelee lähetteen 3 viikossa ja antaa potilaalle tiedon mahdollisista tutkimuksista ja tutkimusaikataulusta sekä tiedon esimerkiksi leikkausjonoon asettamisesta, mikäli se potilaan lähetteen perusteella on mahdollista. Jos potilaan tilaa ei ole mahdollista arvioida ja suunnitella tutkimuksen ja lähetteen perusteella, potilas kutsutaan sairaalan poliklinikalle lähetteen perusteella arvioidun kiireellisyyden perusteella, mutta polikliinisiin tutkimuksiin lääkärille on päästävä viimeistään 6 kk:n kuluttua lähetteen saapumisesta.
Samalla, kun erikoissairaanhoitolain muutos tuli voimaan, laadittiin myös valtakunnalliset, yhtenäiset ohjeet hoitoon pääsyn perusteista. Näin ollen kaikki se hoito, mitä aikaisemmin on annettu, ei kuulukaan enää hoitotakuun piiriin. Lisää tietoa hoitotakuusta on saatavissa osoitteessa www.stm.fi. Esimerkiksi kaihileikkausten aiheet muuttuivat jonkin verran. Toisena esimerkkinä suonikohjujen leikkaushoidon aiheet täsmentyivät. Mikäli potilas peruu hänelle tarjotun poliklinikka-, leikkaus- tai toimenpideajan, katsotaan hoitotakuun hänen kohdallaan rauenneen ja hänet siirretään jonossa myöhempään ajankohtaan. Potilaalle sopivista toimenpide- ja tutkimusajoista pyritään luonnollisesti yksilökohtaisesti sopimaan, jotta ajankohta on molemmille osapuolille sopiva.
Sairaanhoitopiirin internet-sivuilla julkaistaan tilastoja leikkaukseen odottavien määristä ja odotusajoista vähintään puolen vuoden välein.
